Grimper une cascade de glace est l'une des choses les plus étranges et les plus belles que l'on puisse faire en hiver. L'itinéraire que vous gravissez n'existait peut-être pas il y a un mois et aura peut-être disparu dans quinze jours. Vous lancez un piolet, il accroche, et vous voilà debout sur deux pointes d'acier sur ce qui, en octobre, était de l'eau qui coulait. La plupart de ceux qui essaient une fois sont conquis avant midi.
C'est aussi bien plus accessible qu'il n'y paraît. Nul besoin d'être grimpeur sur rocher, nul besoin d'être fort. Les journées débutants se déroulent sur de la glace d'une longueur avec un guide IFMGA, en moulinette, avec plusieurs passages de raideur croissante au fil de la journée.
Vous apprendrez généralement :
La technique de piolet. Comment tenir les outils, frapper efficacement et grimper sans s'épuiser.
Le travail de pieds. Les pointes avant, c'est frapper une fois et faire confiance à deux pointes d'acier, talons bas. Cela semble faux et c'est pourtant juste — et dès que vous y croyez, l'escalade devient bien plus facile. Les guides vous font souvent monter une courte section sur les pieds seuls : c'est la manière la plus rapide de l'assimiler.
Lire la glace. Glace bleue compacte, glace blanche aérée, rideaux décollés — où une broche tiendra et où elle tournera dans le vide.
Broches et relais. Poser une broche suspendu à un piolet, monter un relais sur deux broches et enfiler une lunule pour la descente en rappel.
Rester au chaud. Bien gérer ses gants et ses mains froides est une vraie compétence.
Grimper en tête sur glace est une progression à part et ne s'aborde généralement pas le premier jour.
Les sites habituels autour de Chamonix sont la cascade du Bérard au Buet/Vallorcine, ou bien le guide vous emmène par la route à Cogne, dans le Val d'Aoste.