Gravir le Mont-Blanc avec un guide

La plupart des programmes du Mont Blanc se déroulent sur trois ou cinq jours, et la différence pèse plus lourd que le prix. Une ascension de trois jours suppose que vous arriviez déjà acclimaté et en forme ; un programme de cinq jours intègre cette acclimatation, ce qui explique que les taux de réussite y soient systématiquement plus élevés.

Selon les conditions, un programme de cinq jours débute normalement du côté italien. Le téléphérique Skyway vous hisse au refuge Torino à 3 375 m, et les deux premiers jours se passent sur le glacier du Géant et sur une traversée comme celle de l'Aiguille d'Entrèves ou des Aiguilles Marbrées. C'est en partie de l'entraînement — progression en cordée, technique de crampons en terrain mixte — et en partie un moyen de dormir en altitude sans longue marche d'approche. Votre guide évalue aussi votre façon de vous déplacer, ce qui détermine si la tentative de sommet aura lieu.

Deux voies mènent au sommet, et celle que vous emprunterez dépend du guide et du programme réservé.

La voie du Goûter est la voie normale et celle qu'utilisent la plupart des programmes. Depuis Les Houches, le téléphérique de Bellevue et le tramway du Mont-Blanc atteignent le Nid d'Aigle à 2 372 m, d'où l'on monte au refuge de Tête Rousse à 3 167 m. Le lendemain matin, on traverse le couloir du Goûter — le crux technique et objectif de la voie, franchi tôt et encore au froid pour limiter le risque de chutes de pierres. On gravit ensuite l'Aiguille du Goûter sur du rocher raide, où l'on rencontre souvent les premières plaques de neige. Suit une nuit au refuge du Goûter à 3 835 m. Le jour du sommet commence entre deux et six heures du matin selon la météo et la saison. Encordé et crampons aux pieds, on gravit les pentes glaciaires jusqu'au Dôme du Goûter à 4 304 m, on passe l'abri Vallot à 4 362 m et l'on termine par l'arête des Bosses — étroite, souvent corniche, et la partie dont tout le monde se souvient. La descente emprunte le même itinéraire, souvent avec une seconde nuit au Goûter avant de rejoindre la vallée.

La voie des Trois Monts, aussi appelée voie des 4000, est l'alternative et elle est proposée par moins de guides. Elle part de l'Aiguille du Midi et du refuge des Cosmiques à 3 613 m, traverse ensuite le Mont Blanc du Tacul à 4 248 m et le Mont Maudit à 4 465 m avant d'atteindre le sommet, la descente se faisant généralement par le Goûter. Elle est plus technique et dépend fortement de l'état des rimayes et des crevasses sur le Mont Blanc du Tacul et le Mont Maudit : certaines années, la voie n'est pas praticable du tout. Elle évite en revanche complètement le couloir du Goûter, ce que certains considèrent comme son principal avantage.

Vérifiez quelle voie utilise un programme avant de réserver. Les Trois Monts exigent plus d'aisance sur glacier raide, et les guides voudront généralement vous voir évoluer avant de s'y engager.

Le ratio le jour du sommet est de un pour un ou un pour deux sur les deux voies. Les places aux refuges de Tête Rousse, du Goûter et des Cosmiques sont limitées et réglementées, si bien que les guides les réservent des mois à l'avance — c'est la principale raison pour laquelle les demandes tardives sont difficiles à satisfaire.

Le Mont Blanc domine la vallée de Chamonix, et les deux voies normales l'abordent par des versants opposés. La voie du Goûter part des Houches, emprunte le téléphérique de Bellevue et le tramway du Mont-Blanc jusqu'au Nid d'Aigle, puis monte en passant par les refuges de Tête Rousse et du Goûter. La voie des Trois Monts part de l'Aiguille du Midi à 3 842 m et traverse le Mont Blanc du Tacul et le Mont Maudit depuis le refuge des Cosmiques.

Les journées d'acclimatation se passent généralement du côté italien au-dessus de Courmayeur, où le téléphérique Skyway atteint la Pointe Helbronner à 3 466 m et où le refuge Torino se situe à 3 375 m — le moyen le plus rapide du massif pour dormir en altitude sans longue approche. Les objectifs depuis là comprennent l'Aiguille d'Entrèves, les Aiguilles Marbrées et l'Aiguille de Toule. Les guides peuvent aussi inclure le Grand Paradis, 4 061 m, comme sommet d'acclimatation.

La saison court de juin à septembre. En début de saison, le couloir du Goûter tient souvent une meilleure neige ; fin août et septembre apportent un rocher plus sec mais un risque accru de chutes de pierres. Les places en refuge à Tête Rousse et au Goûter sont réglementées et rares, et fixent de fait le calendrier de toute la voie.